Млекопитающие

Млекопитающие, или звери, насчитывающие 4475 видов, – наиболее известная группа позвоночных. Самки этих животных выкармливают детенышей своим молоком, вырабатываемым молочными железами. Большинство зверей рождает живых детенышей, а их тело покрыто шерстью. Наиболее разнообразны млекопитающие на суше, но сумели проникнуть также в воду, и даже подняться в воздух. Своим успехом они в основном обязаны способности поддерживать постоянно высокую температуру тела вне зависимости от внешних условий. Кроме того, звери обладают гибкими приспособлениями и пластичным поведением, позволяющим учитывать прошлый опыт. Некоторые млекопитающие, особенно приматы, образуют сложно устроенные сообщества. К сожалению, во всех основных группах млекопитающих существуют виды, находящиеся в опасности, а некоторые из них находятся в особо опасном положении. Наиболее сложная ситуация сложилась у приматов – во многом это является следствием уничтожения лесных ландшафтов. Австралийские же сумчатые скоро будут находиться на грани вымирания из-за нападения со стороны агрессивных интродуцированных видов.